История на клинописа

Клинопис, или шумеро-акадски клинопис, е една от най-ранните системи на писменост, изобретена от шумерите в древна Месопотамия. Отличава се с клиновидните си белези върху глинени таблети, направени с помощта на тръстикова пръчка, заострена в единия край, наричана "стилус".

Възникнала в Шумер в края на четвъртото хилядолетие пр.н.е. (периода Урук IV), за да запише шумерския език, клинописната писменост започва като система от пиктограми, чийто произход е в по-ранна система от резки, използвани за счетоводство. През третото хилядолетие пр. н.е. графичното оформление става по-опростено и по-абстрактно, тъй като броят на използваните знаци намалява (хетски клинопис). Системата се състои от комбинация от логофонетични, съгласни азбучни и сричкови знаци.

Оригиналната шумерска азбука е адаптирана за писмеността на семитските акадски (асирийски/вавилонски), еблаитски и амореитски езици, еламитски, хатски, хурски и урартийски, както и на индоевропейските езици хетски и лувийски; тя е заимствана от по-късната семитска угарска азбука, както и старата Персийска клинопис. Клинописната писменост постепенно е заменена от финикийската азбука по време на новоасирийската империя (911—612 г. пр.н.е.). Към втори век от н.е., писмеността е изчезнала, като последните ѝ следи са открити в Асирия и Вавилон, а всички знания за това как да се чете са изгубени, докато не започва да бъде дешифрирана през 19 век.

Между половин милион и два милиона клинописни таблета са намерени към момента, от които едва приблизително 30000 — 100000 са прочетени или публикувани. Британският музей притежава най-голямата колекция (около 130 000), следван от музея Vorderasiatisches Берлин, Лувъра, Истанбулските археологически музеи, Националния музей на Ирак, Вавилонската колекция на Йейл (40 000) и музея Пен. Повечето от тях са стояли в архива в продължение на един век, без да бъдат преведени, изучавани или публикувани, тъй като в света има само няколкостотин квалифицирани специалиста.